Syndrome de Münchhausen et syndrome de Münchhausen par procuration : mieux comprendre pour mieux protéger

Le syndrome de Münchhausen est un trouble psychologique dans lequel une personne présente volontairement des symptômes médicaux, les exagère ou les provoque, afin d’obtenir une attention soutenue du corps médical. Ce comportement n’est généralement pas motivé par un gain matériel, mais par un besoin profond de reconnaissance, de soins et de considération. Il s’agit d’une souffrance psychique réelle, même si elle s’exprime de manière déroutante.

 

Une forme plus grave et plus sensible existe : le syndrome de Münchhausen par procuration. Dans ce cas, une personne, le plus souvent un parent ou un proche aidant, rapporte ou provoque des symptômes chez un enfant dont elle a la responsabilité. L’enfant est alors exposé à des examens médicaux répétés, parfois inutiles, et peut subir des conséquences physiques et psychologiques importantes. Cette situation est aujourd’hui considérée comme une forme de maltraitance, tout en restant rare et difficile à diagnostiquer.

 

Des situations complexes, difficiles à identifier

 

L’identification de ces syndromes est particulièrement délicate. Les adultes concernés apparaissent souvent comme très attentifs, investis et soucieux du bien-être de l’enfant. De plus, certaines maladies réelles peuvent être rares, fluctuantes ou difficiles à diagnostiquer, ce qui complique encore l’analyse.

 

Certains éléments peuvent toutefois amener les professionnels à s’interroger : des symptômes qui ne correspondent pas aux résultats d’examens, des hospitalisations répétées sans diagnostic stabilisé, ou une évolution de l’état de l’enfant qui varie selon les contextes. Il est important de souligner qu’aucun de ces éléments, pris isolément, ne permet de conclure à un syndrome de Münchhausen par procuration. Seule une évaluation rigoureuse, menée par des équipes spécialisées et pluridisciplinaires, peut permettre d’éclairer la situation.

 

Que faire en cas de doute ?

 

En cas de doute, la prudence est essentielle. Accuser un parent sans certitude peut avoir des conséquences graves et injustes. Pour les professionnels, l’enjeu est de rester centrés sur des faits observables, documentés et répétés, sans interprétation hâtive. Le partage d’informations entre professionnels, dans le respect strict du cadre légal et du secret professionnel, est un levier fondamental.

 

Pour les personnes non professionnelles — enseignants, proches, membres de l’entourage — il n’est ni attendu ni souhaitable de poser un diagnostic. En revanche, exprimer une inquiétude auprès d’un professionnel de santé ou des services compétents peut être une démarche responsable lorsqu’un enfant semble en difficulté. Il s’agit de signaler une préoccupation, non de désigner un coupable.

 

Prévenir, former, protéger

 

La prévention repose avant tout sur la formation des professionnels de santé et de l’enfance, afin d’éviter à la fois la surmédicalisation inutile et les erreurs d’interprétation. La priorité absolue reste la protection de l’enfant, dans un cadre respectueux des droits de chacun. Lorsqu’une situation est confirmée, un accompagnement psychologique est nécessaire, tant pour l’enfant que pour l’adulte concerné, afin de traiter la souffrance sous-jacente.

 

Parler du syndrome de Münchhausen par procuration, c’est rappeler que certaines situations nécessitent une vigilance collective, de la nuance et du temps. Protéger les enfants ne signifie pas soupçonner systématiquement, mais savoir repérer, signaler avec mesure et faire confiance aux dispositifs professionnels existants.

 

Où s’informer ou agir en toute sécurité

 

Si vous avez des inquiétudes concernant la santé ou la sécurité d’un enfant, il existe plusieurs ressources fiables à votre disposition. En France, le 119 – Allô Enfance en Danger est disponible 24h/24 et 7j/7 pour signaler toute situation préoccupante.

Pour les urgences médicales, composez le 15 – SAMU, et pour toute intervention immédiate de sécurité, le 17 – Police / Gendarmerie ou le 112 – numéro d’urgence européen.

Le 3919 – Violences Femmes Info peut également orienter les situations intrafamiliales. Pour les jeunes, Fil Santé Jeunes (0800 23 52 36) offre écoute et conseils.

 

Dans les pays francophones voisins, des services spécialisés existent également : en Belgique, le 116 111 – AWEL propose une écoute confidentielle pour les enfants et adolescents en difficulté (childhelplineinternational.org), et en Suisse, les services cantonaux de protection de l’enfance et de l’adulte (APEA/KESB) ou la police cantonale (117/112) peuvent être contactés selon le canton.

 

Ces numéros et sites sont des ressources sûres pour signaler une situation préoccupante, obtenir des conseils ou une orientation, sans avoir à poser de diagnostic vous-même. En cas de doute, privilégiez toujours la sécurité et la protection de l’enfant, tout en laissant les professionnels compétents évaluer la situation.

 

Jean-Luc Admin Coodoeil février 2026©